La descripción: técnica, tipos y funciones en el discurso literario

La descripción es una de las herramientas más poderosas de la lengua y la literatura, a menudo definida de manera metafórica como el arte de "pintar con palabras". Consiste en la representación lingüística de la apariencia, los rasgos o las propiedades de objetos, personas, paisajes, sentimientos o procesos, de tal modo que el receptor pueda hacerse una idea mental precisa de ellos. A diferencia de la narración, que se centra en el dinamismo y el paso del tiempo, la descripción tiende a detener el flujo temporal para fijar la mirada en el detalle, convirtiéndose en un recurso esencial para la ambientación y la caracterización en cualquier texto.

1. La naturaleza de la descripción: Objetividad vs. Subjetividad

Dependiendo de la intención del emisor y el contexto comunicativo, la descripción se puede clasificar en dos grandes categorías:

• Descripción Técnica u Objetiva: Su finalidad es puramente informativa. El emisor adopta una actitud neutral, utilizando un léxico denotativo y preciso. Es propia de los textos científicos, manuales de instrucciones o enciclopedias. No hay lugar para la emoción o la opinión personal; se busca la exactitud y la claridad.
• Descripción Literaria o Subjetiva: Aquí predomina la función estética y expresiva. El autor no solo busca informar sobre cómo es algo, sino también transmitir una emoción o una visión particular del mundo. Se utiliza un lenguaje connotativo, cargado de figuras retóricas (metáforas, comparaciones, epítetos) para evocar sensaciones en el lector.

2. Tipología de la descripción según el objeto

La tradición literaria ha categorizado la descripción basándose específicamente en aquello que se está describiendo. Los tipos más comunes son:

• Prosopografía: Se centra exclusivamente en los rasgos físicos de una persona o animal (estatura, color de ojos, vestimenta).
• Etopeya: Describe las cualidades morales, psicológicas, espirituales o el carácter de un personaje.
• Retrato: Es la combinación de la prosopografía y la etopeya. Ofrece una visión completa del personaje, equilibrando lo físico con lo psicológico.
• Autorretrato: Cuando el emisor se describe a sí mismo.
• Caricatura: Una descripción en la que se deforman o exageran los rasgos físicos o morales con una intención crítica, humorística o satírica.
• Topografía: La descripción detallada de un lugar, paisaje o escenario natural.
• Cronografía: La descripción de una época, un tiempo o un periodo histórico determinado.

3. El proceso descriptivo: De la observación a la expresión

Para elaborar una descripción eficaz, el escritor suele seguir una serie de fases metodológicas:

1. Observación: Es la fase previa donde se analizan minuciosamente los detalles del objeto. Se trata de percibir a través de todos los sentidos (vista, oído, olfato, tacto y gusto) para captar la esencia de lo que se va a describir.
2. Selección: No se puede describir absolutamente todo. El autor debe seleccionar aquellos detalles que sean más significativos o que mejor sirvan a su propósito narrativo.
3. Ordenación: Los datos seleccionados deben presentarse de forma coherente. El orden puede ser espacial (de arriba abajo, de fuera adentro, de lo general a lo particular) o jerárquico (según la importancia de los rasgos).
4. Expresión: Es la redacción definitiva del texto, donde se eligen las palabras, los adjetivos y los recursos estilísticos adecuados para dar forma a la imagen mental.

4. Recursos lingüísticos de la descripción

Desde el punto de vista gramatical, la descripción se apoya en ciertos elementos recurrentes:

• El sustantivo: Funciona como el núcleo que designa la realidad descrita.
• El adjetivo calificativo: Es la pieza fundamental, ya que aporta las cualidades y matices necesarios para precisar el objeto.
• Formas verbales: Predominan los verbos de estado (ser, estar, parecer) y el pretérito imperfecto de indicativo en la narración, ya que este tiempo verbal posee un valor durativo que favorece la pausa descriptiva.
• Figuras retóricas: El símil y la metáfora son cruciales para establecer analogías, mientras que la personificación permite dotar de vida a objetos inanimados.

5. La función de la descripción en el texto narrativo

En el marco de una novela o un cuento, la descripción no es un adorno superfluo, sino que cumple funciones vitales. Ayuda a crear la atmósfera (un ambiente opresivo, alegre, misterioso), permite al lector visualizar el escenario de la acción y profundiza en la psicología de los personajes a través de su apariencia o de los objetos que los rodean (caracterización indirecta). En definitiva, la descripción dota de verosimilitud y espesor artístico al universo literario.